Switzerland 1886-B 5 francs
This specimen was lot 1217 in Sincona Auction 100 (Zürich, October 2025), where it sold for 210,000 CHF (about US$316,512 including buyers' fees). The catalog description[1] noted,
"SCHWEIZ Eidgenossenschaft, 5 Franken 1886 B, Bern. HELVETIA Nach links gewandte, sitzende Helvetia mit ausgestrecktem rechten Arm, den linken auf den Schweizerschild gestützt, im Hintergrund Bergkulisse, rechts Ähren und Pflug, links die Stempelschneidersignatur BOVY. Rv. Wertangabe 5 Fr-und Jahreszahl in einem Kranz aus Alpenrosen- und Eichenzweigen, unten das Münzzeichen B. Randschrift DOMINUS*** / PROVIDEBIT / **********. Divo 98a (mit abweichender Randschrift-Trennung). Von grösster Seltenheit. (confederation of Switzerland, five francs of 1886, Bern mint. Obverse: Helvetia seated, facing left, with her right arm outstretched and her left arm resting on the Swiss shield; in the background, a mountain landscape; to the right, ears of corn and a plow; to the left, the engraver's signature BOVY. Reverse: Denomination 5 Fr. and date within a wreath of alpine rose and oak branches, the mint mark B below. Edge inscription: DOMINUS*** / PROVIDEBIT / **********. Of the highest rarity. NGC MS64.)
Interessanterweise gibt es zwei Ausführungen von dieser Münze. Die Unterschiede zeigen sich bei der Randschrift: Es gibt Stücke mit drei Randsegmenten: DOMINUS*** / PROVIDEBIT / ********** und solche mit vier Randsegmenten: DOMI / NUS*****P / ROVIDEBIT / *****. Es wurden vier Exemplare mit drei Randsegmenten und ein Exemplar (wohl eine Probe) mit vier Randsegmenten geprägt, wobei sich drei dieser Exemplare in öffentlichen Sammlungen befinden: Im Berner Historischen Museum und im Schweizerischen Landesmuseum jeweils mit drei Randsegmenten, sowie in der Swissmint mit vier Randsegmenten. Somit sind lediglich zwei Exemplare im Handel verfügbar. Zum geschichtlichen Hintergrund bleibt zu erwähnen, dass die Schweiz im Vertrag der Lateinischen Münzunion am 6. November 1885 u.a. das Recht zugesprochen erhielt, 2 Millionen Fünffrankenstücke einzuziehen und durch neue zu ersetzen. Am 22. Juni 1886 schrieb deshalb das Finanzdepartement einen Wettbewerb für ein neues Münzbild des Fünflibers aus. Die eingereichten Vorschläge waren aber derart unbrauchbar, dass keiner verwendet werden konnte. Wegen des fallenden Silberpreises entstand mit jedem eingezogenen Fünfliber ein Verlust von ca. 20% sofern nicht ein neuer zum Nennwert ausgegeben wurde. Da sich kein neues Münzbild auf die Schnelle finden liess, prägte man mit dem alten Münzbild von 1850-1874 weiter. Der schlechte Zustand der Prägestempel machte dieser Absicht aber einen Strich durch die Rechnung, denn insbesondere die Seite mit der sitzenden Helvetia wirkte sehr flau und konturenlos und auch die Signatur vor A. Bovy war lädiert. Die Prägung wurde deshalb nach wenigen Exemplaren wieder eingestellt und erst 1888 - dann mit neuen Stempeln und neuem Münzbild - wieder aufgenommen. Gemäss einem Artikel im Magazin "Cash" vom 18.4.2017 soll es sich beim 5 Franken von 1886 um die "begehrteste und zugleich teuerste Münze der Schweiz handeln", mit einem geschätzten Wert von CHF 500'000. (Interestingly, there are two versions of this coin. The differences are evident in the edge inscription: there are pieces with three edge segments: DOMINUS*** / PROVIDEBIT / ********** and those with four edge segments: DOMI / NUS*****P / ROVIDEBIT / *****. Four specimens with three edge segments and one specimen (presumably a proof) with four edge segments were minted, with three of these specimens being in public collections: one each in the Bern Historical Museum and the Swiss National Museum, both with three edge segments, and one in the Swissmint with four edge segments. Thus, only two specimens are available on the market. Regarding the historical background, it should be mentioned that in the Treaty of the Latin Monetary Union on November 6, 1885, Switzerland was granted, among other things, the right to withdraw 2 million five-franc coins and replace them with new ones. On June 22, 1886, the Federal Department of Finance therefore launched a competition for a new design for the five-franc coin. However, the submitted proposals were so unsuitable that none could be used. Due to the falling price of silver, each withdrawn five-franc coin resulted in a loss of approximately 20% unless a new one was issued at face value. Since a new coin design could not be found quickly, minting continued with the old design from 1850-1874. However, the poor condition of the dies thwarted this intention, as the side with the seated Helvetia, in particular, appeared very faint and lacking in detail, and the signature of A. Bovy was also damaged. Minting was therefore stopped after only a few specimens and only resumed in 1888 – then with new dies and a new coin design. According to an article in the magazine "Cash" from April 18, 2017, the 5-franc coin from 1886 is considered to be "the most sought-after and at the same time the most expensive coin in Switzerland," with an estimated value of CHF 500,000.)"
The seated Helvetia five francs cited above was struck 1850-51 and 1873-74. The auctioneers call the 1886 strike a pattern, and we are inclined to agree, as it was never issued. The SCWC mentions an 1886 five francs struck in copper (KM-PnA35). The superseding liberty head five francs (Dav-392) was struck 1888-1916.
Recorded mintage: 5.
Specification: 25 g, 0.900 fine silver, 37 mm diameter, lettered edge; this specimen 25.05 g.
Catalog reference: KM 11, Richter (Proben) 2-88. HMZ 2-1197f, Dav-376.
- Michael, Thomas, and Tracy L. Schmidt, Standard Catalog of World Coins, 1801-1900, 9th ed., Iola, WI: Krause Publications, 2019.
- Davenport, John S., European Crowns and Talers, Since 1800, 2nd Ed., London: Spink & Son, 1964.
- Divo, Jean-Paul, and Edwin Tobler, Die Münzen der Schweiz, im 19. und 20. Jahrhundert, Zürich: Bank Leu & Co AG, 1969.
- Richter, Jürg, and Ruedi Kunzmann, Neuer HMZ-Katalog, Band 2: Die Münzen der Schweiz und Liechtensteins 15//16. Jahrhundert bis Gegenwart, Regenstauf, Germany: H. Gietl Verlag GmbH, 2006.
- [1]Richter, Jurg, SINCONA Auction 100: SINCONA Jubilee Auction, Zurich: SINCONA AG, 2025.
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