Switzerland 1897-B 20 francs
The first specimen was lot 23280 in Stack's Bowers ANA Auction (Denver, CO, August 2017), where it sold for $258.50. The catalog description[1] noted, "SWITZERLAND. 20 Franc, 1897-B. NGC MS-63. Highly lustrous fields that are attractive to view." This type was struck 1897-1935 in large numbers and most dates are readily available today for their bullion value. A few 1897's were struck from Swiss mined gold and stamped with a tiny cross on the Swiss cross on the reverse; these "Gondo gold" twenty francs are extreme rarities. The second specimen was lot 1752 in Sincona Auction 103 (Zürich, May 2026), where it sold for 170,000 CHF (about US$259,080 including buyers' fees). The catalog description[2] noted,
"SCHWEIZ Eidgenossenschaft, 20 Franken 1897 B, Bern. Geprägt aus Gondogold. Vrenelikopf mit geflochtenem Haar in einer mit Alpenrosen bestickten Tracht nach links vor einer Bergkulisse, unten die Stempelschneidersignatur F.LANDRY, oben HELVETIA. Rv. Schweizer Wappenschild auf einem Eichenzweig zwischen der geteilten Wertangabe 20 - FR, in der Mitte des Schweizerkreuzes ein kleines eingepunztes Kreuz als Zeichen für die Prägung in Gondo-Gold, unten die Jahreszahl und das Münzzeichen B. Randverzierung von der Rückseite aus bei 10 Uhr beginnend: ********/*******/*******. Von grösster Seltenheit. Nur 29 Exemplare geprägt. FDC. Winziger Randfehler. Aus einer alten Sammlung, die zu Beginn des 20. Jahrhunderts durch einen wohl leitenden Angestellten der "Usine genèvoise de dégrossisage d'or" in Genf aufgebaut worden und danach, verborgen in einer unscheinbaren Aluminiumkiste und während über 100 Jahren über Generationen hinweg in zahlreichen Kellern und Dachböden aufbewahrt, in Vergessenheit geraten ist. Im Schweizerkreuz auf der Rückseite ist in der Mitte zusätzlich ein kleines Kreuz eingepunzt. Dies als Zeichen, dass es sich um ein Stück aus Gondogold handelt. Von der Seltenheit her ist das vorliegende Gondogold-Vreneli von 1897 mit Abstand das seltenste. Auf Grund des nur sehr kleinen Unterscheidungsmerkmals gelangte wohl das eine oder andere Stück mit der Zeit in den normalen Geldumlauf und ging verloren oder wurde gar eingeschmolzen. Bis heute sind deshalb nur noch ganz wenige Stücke bekannt. (SWITZERLAND (Swiss Confederation), 20 Francs 1897 B, Bern mint, Minted from Gondo gold. Obverse: "Vreneli" head facing left, hair braided, wearing traditional costume embroidered with Alpine roses, set against a mountain backdrop; engraver's signature F. LANDRY at the bottom, HELVETIA at the top. Reverse: Swiss coat of arms on an oak branch flanked by the split denomination "20 - FR"; a small punched cross appears in the center of the Swiss cross as a mark indicating minted from Gondo gold; date and mint mark "B" at the bottom. Edge inscription starting at the 10 o'clock position (viewed from the reverse): ********/*******/*******. From an old collection assembled in the early 20th century by a senior employee of the "Usine genevoise de dégrossissage d'or" in Geneva; subsequently forgotten, having been stored in an unassuming aluminum box across generations—in various cellars and attics—for over a century. In terms of rarity, this 1897 Gondo gold Vreneli is by far the rarest variety. Due to the very subtle distinguishing feature, some pieces likely entered general circulation over time and were lost or even melted down; consequently, very few specimens are known to exist today. Of the highest rarity. Only 29 specimens struck, Mint State, Very minor edge flaw.)"
Recorded mintage: 400,000, a common date.
Specification: 6.45 g, 0.900 fine gold, .186 troy oz AGW, the second specimen 6.44 g.
Catalog reference: KM-35.1; Fr-499; HMZ-2-1195a; Divo-293. The second specimen is Divo 36. Richter (Proben) 2-97. HMZ 2-1195b.
- Friedberg, Arthur L. and Ira S. Friedberg, Gold Coins of the World, From Ancient Times to the Present, 9th ed., Clifton, NJ: Coin and Currency Institute, 2017.
- Divo, Jean-Paul, and Edwin Tobler, Die Münzen der Schweiz, im 19. und 20. Jahrhundert, Zürich: Bank Leu & Co AG, 1969.
- Michael, Thomas, and Tracy L. Schmidt, Standard Catalog of World Coins, 1801-1900, 9th ed., Iola, WI: Krause Publications, 2019.
- Richter, Jürg, and Ruedi Kunzmann, Neuer HMZ-Katalog, Band 2: Die Münzen der Schweiz und Liechtensteins 15//16. Jahrhundert bis Gegenwart, Regenstauf, Germany: H. Gietl Verlag GmbH, 2006.
- [1]Ponterio, Richard, Kyle Ponterio and Chris Chatigny, The August 2017 Denver ANA Auction: Ancients, Selections from The Richard Stuart Collection & World Coins, Santa Ana, CA: Stack's Bowers LLC, 2017.
- [2]Richter, Jürg, Michael Hardmeier, Michael Otto, Arne Kirsch, Ruedi Kunzmann and Timur Demirai, SINCONA Auction 103: World and Swiss coins and medals, Zürich: SINCONA AG, 2026.
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