Ratzeburg 1576 thaler Dav-9676
This specimen was lot 189 in Künker sale 400 (Berlin, February 2024), where it sold for €15,000 (about US$19,460 including buyer's fees). The catalog description[1] noted,
"RATZEBURG, BISTUM, Christoph von Mecklenburg, 1554-1592. Reichstaler (32 Schilling) 1576, Schönberg, mit Titel Maximilians II. x CRIST ° DEI GRA ° ADMI ° RAZEN ° DVX ° MEGA Mit Mitra belegtes, vierfeldiges Wappen mit Mittelschild, dahinter zwei gekreuzte Bischofsstäbe// MAXIMIL ° D G ¤ ROMA ° IMPE ° SEM AVGV Gekrönter Doppeladler mit Reichsapfel auf der Brust, darin Wertzahl 32. Von allergrößter Seltenheit. Dunkle Patina, vorzüglich. (Germany, bishopric of Ratzeburg, Christoph of Mecklenburg, 1554-92, thaler of 32 schillings of 1576, Schönberg mint, in the name of Maximilian II. Obverse: quartered arms with a miter and an escutcheon, two crozier's behind; reverse: crowned double headed eagle with imperial orb on its breast bearng the value (32). Extremely rare, dark patina, extremely fine.)
Christoph von Mecklenburg war der siebte Sohn des Herzogs von Mecklenburg-Güstrow, hatte als solcher kaum Aussicht auf eine größere Herrschaft. Doch mit Hilfe seines Bruders, der ab 1552 über ganz Mecklenburg herrschte, gelang es, den Siebzehnjährigen zum Koadjutor und damit zum Nachfolger des letzten katholischen Bischofs von Ratzeburg wählen zu lassen. Der trat gegen 10.000 Gulden von seinem Bischofsamt zurück und überließ die einträgliche Herrschaft seinem lutherischen Nachfolger. Der Versuch, einen ähnlichen Coup in dem wirtschaftlich bedeutenden Erzbistum Riga zu landen, scheiterte. Christoph geriet dabei in Gefangenschaft und kehrte erst 1569 in die Heimat zurück. (Christoph von Mecklenburg was the seventh son of the Duke of Mecklenburg-Güstrow and as such had little prospect of attaining power. But his brother, who ruled over all of Mecklenburg from 1552, managed to have the seventeen-year-old elected coadjutor and thus successor to the last Catholic bishop of Ratzeburg. The incumbent resigned from his episcopate for 10,000 gulden and left the lucrative post to his Lutheran successor. The attempt to pull off a similar coup in the economically important Archdiocese of Riga failed. Christoph was taken prisoner and did not return home until 1569.)
Dort richtete er sich in Schönberg ein, wo er die ersten Münzen für das Bistum Ratzeburg prägte. Er tat dies buchstäblich eigenhändig, wie wir aus schriftlichen Quellen wissen. Der Münzmeister Georg Stumpfeldt überprüfte nämlich im Auftrag des Niedersächsischen Reichskreises, ob die Münzen von Christoph von Mecklenburg den gesetzlichen Vorschriften entsprechen würden. In seinem Bericht hält der Beamte fest, dass der Administrator keinen Fachmann für die Münzprägung – also einen Münzmeister oder Wardein – nach Schönberg habe kommen lassen, sondern die notwendigen Arbeiten selbst erledigt hätte. Allerdings beanstandete der Beamte, dass die Taler zwar den richtigen Feingehalt hätten, aber ein etwas zu geringes Gewicht. (There he settled in Schönberg, where he minted the first coins for the diocese of Ratzeburg. He literally did this with his own hands, as we know from written sources. The mint master Georg Stumpfeldt checked on behalf of the Lower Saxony Imperial District to see whether Christoph von Mecklenburg's coins met the legal requirements. In his report, the official states that the administrator did not have an expert in minting coins - i.e. a mint master or warden - come to Schönberg, but rather did the necessary work himself. However, the official complained that the thalers had the right fineness, but were a little too light.)
Wie selten diese Münzen bereits zum Zeitpunkt ihrer Prägung waren, beweist eine Bemerkung von Stumpfeldt: Man habe ihm nicht nur den Taler, sondern auch einen Halbtaler zur Prüfung geschickt. Weil aber bereits sein Lübecker Kollege so ein Stück einer Prüfung unterzogen habe, habe er die Münze lieber nicht geprüft und sie so intakt gelassen. (A remark from Stumpfeldt proves how rare these coins were at the time they were minted: not only the thaler, but also a half thaler was sent to him for examination. But because his colleague from Lübeck had already subjected such a piece to an examination, he preferred not to assay the coin and left it intact.)"
Christopher von der Schulenburg, bishop of Ratzeburg, converted to Lutheranism in 1550. Mecklenburg dukes held the see 1554-1610 and then August the Elder of Brunswick-Lüneburg-Celle was administrator 1610-36, when this thaler was issued. In 1648, the diocese was secularized by the terms of the Treaty of Westphalia and handed over to the dukes of Mecklenburg.
Recorded mintage: unknown.
Specification: 29.04 g, silver, 43 mm diameter, this specimen 28,94 g.
Catalog reference: KM MB3; Dav-9676 (shown with the title of Rudolf II); Kunzel 631 A/a.
- Craig, William D., Germanic Coinages: Charlemagne through Wilhelm II, Mountain View, CA: 1954.
- Davenport, John S., German Talers, 1500-1600, Frankfurt am Main, Numismatischer Verlag P. N. Schulten, 1979.
- Nicol, N. Douglas, Cuhaj, George S., and Thomas Michael, Standard Catalog of German Coins, 1501-Present, 3rd ed., Iola, WI: Krause Publications, 2011.
- [1]Künker, Fritz Rudolf, Horst-Rudiger Künker, Ulrich Künker and Andreas Kaiser, Katalog 400: Selected löser of the Dukes of Guelph from the Friedrich Popken Collection | Numismatic treasures from the Medieval and Modern Times, a. o. "multiple portraits" from a Westphalian private collection, Osnabrück: Fritz Rudolf Künker GmbH & Co., AG, 2024.
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